Záchody fungují na principu splachovacího systému, kdy nejstarší a dodnes používaný je tzv. manuální systém (tj. přímý splachovač). Po použití záchodu zatáhneme za madlo (páku) a umožníme tak vodě z nádoby, aby vytekla pod rychlým spádem do mísy. Setkáváme se i s tím, že spouštěcí mechanismus, může být např. knoflík nebo páčka, cokoliv, co nám dovolí spustit proud vody. V nových budovách již existují přímé splachovací systémy, kde je senzor, který spláchne po odchodu uživatele.
Schopnost vody, která má za účel uklidit toaletní mísu závisí na vztahu objem x tlak vody.